TIPO DE CONTAMINANTE	FUENTES
Desechos consumidores de oxígeno	Desechos orgánicos provenientes del drenaje doméstico y desechos industriales de origen vegetal y animal.
Nutrientes vegetales	Compuestos de nitrógeno y fósforo que estimulan el crecimiento excesivo de platas acuáticas, como las algas.
Compuestos orgánicos	Variedad de compuestos químicos sintetizados por la industria, como los pesticidas y compuestos orgánicos clorados.
Minerales y sustancias inorgánicas	Compuestos inorgánicos procedentes de operaciones industriales, minería, campos petroleros y agricultura.
Sedimentos de erosión terrestre.	Sustancias sólidas arrastradas por las corrientes acuíferas.
Sustancias radioactivas.	Producto de desechos procedentes de hospitales y centros de investigación, la minería y procesos de materiales radioactivos, partículas radioactivas arrastradas por el viento.
Calor industrial (contaminación térmica)	Agua caliente proveniente de las plantas de energía eléctrica e industriales.

Contaminante	Primario/Secundario	Fuente
CO
CO2
SO2
HNO3
Pb
H2SO4
O3
Cetonas

Lluvia ácida: Durante mucho tiempo se considero que el agua de lluvia era la más limpia gracias al ciclo hidrológico. A partir de la Revolución Industrial  este pensar cambio, ya que las industrias utilizan combustibles de baja calidades sus procesos, lo cuál envía a la atmósfera cantidades importantes de óxidos de azufre y nitrógeno.

 

            La lluvia ácida se forma cuando los óxidos de azufre y nitrógeno reaccionan con la humedad atmosférica; este proceso de reacciones producen ácidos como: H₂SO₃, H₂SO₄, HNO₃ que afectan de manera progresiva a los bosques, debilitándolos a las construcciones carcomiendo edificios y monumentos. Y lo más grave es que no es fácilmente detectable ya que sabe, huele y se siente igual que la lluvia normal.

Esmog: Del idioma inglés que literalmente se traduce humo-niebla. Se refiere a una condición desagradable de contaminación urbana, produciendo una masa estática de contaminantes. LA California, México DF y Londres son ejemplos de ciudades con smog.

Inversión térmica: Es un desplazamiento de corrientes de aire, las capas caliente circulan en la parte inferior y menos densa de la atmósfera, en un proceso de ascenso, mientras las capas frías se ubican arriba. La atmósfera moviliza en el gas caliente todas las partículas contaminantes.

 

            En condiciones climáticas de frío intenso esto no ocurre, quedándose atrapadas en la capa de aire frío todos los contaminantes primarios y secundarios, hasta que la intervención solar vuelve el ciclo normal.

Contaminantes secundarios: Se caracterizan porque han estado sujetos a cambios químicos, o bien, son el producto de la reacción de contaminantes primarios.

 

Oxidantes fotoquímicos: Se originan al reaccionar los Óxidos de Nitrógeno, Hidrocarburos y Oxígeno, todos en presencia de luz UV. Se realiza en tres tipos de reacciones:

 

Ciclo fotolítico            NO₂  +   UV                 NO      +   O

Radicales libres         O₃    +  3HC               3HCO^-

Productos finales      HC^-  +  HC                Aldehídos y cetonas

 

            En los Nitratos se comprobó que tan solo 0.001ppm causa irritación en los ojos y daños en los alvéolos pulmonares. Por su parte el ozono (O₃) causante de mutaciones.

 

1.    Contaminantes primarios

Estos permanecen en la atmósfera tal y como fueron emitidos por la fuente contaminante entre ellos encontramos:

 

Monóxido de Carbono: Sustancia inodora, incolora y altamente tóxica que reacciona con la Hemoglobina y limita la capacidad de transportar oxígeno. En exposiciones breves produce vómitos y jaquecas, especialmente en niños y ancianos.

 

Nitratos orgánicos: Reaccionan con el oxígeno produciendo Dióxido de Nitrógeno causante de la lluvia ácida y el smog, su fuente contaminante son los automotores y la actividad volcánica, además de los incendios forestales.

Dióxido de Azufre: Es un gas incoloro que se forma por la reacción entre el azufre contenido en los combustibles fósiles y el oxígeno. Afecta el sistema respiratorio, reflejándose en asma y bronquitis, pero lo más grave cuando reacciona con la humedad, produciendo la lluvia ácida.

 

Hidrocarburos: Compuestos constituidos por H y C. Un ejemplo es la gasolina presente en tantos automotores del mundo, provocando emisión de este gas a la atmósfera, ocasionan perdida de coordinación motora, náuseas y daños en en el hígado e inclusive cáncer.

 

Partículas suspendidas: (ppm) Son sólidos ó líquidos dispersos en la atmósfera en forma de polvo, cenizas, hollín, partículas metálicas, etc. Afectan sistema respiratorio, capacidad visual y enfermedades cardiovasculares.