Siempre damos por sentado que se usan solamente para la fabricación de
combustibles, pero poco se sabe de los usos alternativos que se les puede dar
gracias a su composición química.
¿Qué son los Hidrocarburos?
Los hidrocarburos son compuestos orgánicos que contienen diferentes
combinaciones de carbono e hidrógeno, presentándose en la naturaleza como
gases, líquidos, grasas y, a veces, sólidos. El petróleo crudo y el gas
natural, que son una combinación de diferentes hidrocarburos, son sus
principales representantes. Se forman por la descomposición y transformación de
restos de animales y plantas, que han estado enterrados a grandes profundidades
durante siglos, así tenemos que:
El petróleo crudo, es una mezcla compleja de hidrocarburos líquidos,
compuesto en mayor medida de carbono e hidrógeno, con pequeñas cantidades de
nitrógeno, oxígeno y azufre.
El gas natural, es un hidrocarburo en estado gaseoso compuesto de
metano, principalmente, y de propano y butano en menor medida.
Los hidrocarburos son una fuente importante de generación de energía
para las industrias, nuestros hogares y para el desarrollo de nuestra vida
diaria. Pero no es sólo un combustible, sino que a través de procesos más
avanzados se separan sus elementos y se logra su aprovechamiento a través de la
industria petroquímica.
¿Donde se encuentran?
Los hidrocarburos se encuentran a profundidades que varían entre unos
pocos metros hasta casi 6 kilómetros y pueden hallarse tanto en el mar como en
tierra firme.
Las llamadas cuencas sedimentarias son aquellas en la que existe mayor
posibilidad de hallar hidrocarburos.
Los usos de los hidrocarburos
Mediante la aplicación de distintos procesos de transformación (refinación)
de los hidrocarburos, se pone a disposición del consumidor una amplia gama de
productos, que podemos agrupar en:
Energéticos: que son combustibles específicos para transporte, la industria, la
agricultura, la generación de corriente eléctrica y uso doméstico.
Productos especiales: como lubricantes, asfaltos, grasas para vehículos y productos de uso
industrial.
Sin duda, la mayor demanda de hidrocarburos se da para la fabricación de
los combustibles que usamos a diario en nuestros hogares, en nuestros
automóviles y en las industrias. Los combustibles que más se comercializan en
nuestro país son las gasolinas, el kerosene y el diesel. El gas natural,
