La reacción anterior puede expresarse mediante símbolos y formulas de las sustancias participantes:

S      +      O₂                        SO₂

A esto se le conoce como Ecuación Química la cual se define como la representación abreviada y simbólica de una reacción química. Convencionalmente se escriben a la izquierda los símbolos o formulas de las sustancias iníciales, las cuales se llaman Reactivos o Reactantes. A la derecha de la ecuación se escriben los símbolos o formulas de las sustancias que se forman, a las que se llaman productos de la reacción.

NaCl    +    AgNO₃                     AgCl    +    NaNO₃

                               Reactivos                                               Productos

Para que una ecuación química  represente con mayor fidelidad  a una reacción, es necesario que los símbolos o formulas involucren algunas propiedades físicas o químicas:

Signos auxiliares

(g)   Gas                              Sentido de la reacción                               E    Energía

(l)    Liquido                           Reversible                                                 λ     Luz

(s)   Solido                            Precipitación                                             P    Presión

Δ    Calor                              Gas desprendido                                      T    Temperatura